Macrocosmos de un río ácido, río Tintillo: CASCADA Y MEANDRO: DINÁMICA FLUVIAL DE UN RÍO ÁCIDO

El río Tintillo nace en los alrededores de Corta Atalaya, dentro del recinto minero de Minas de Riotinto (Huelva), y está casi exclusivamente formado por lixiviados ácidos que emanan de las escombreras y balsas de lodos circundantes a Corta Atalaya, y que se forman por interacción de las aguas de lluvia infiltradas en estas acumulaciones de residuos mineros porosos, con los sulfuros (especialmente pirita) que aún quedan en su interior. El nacimiento del río (fot. 01) está originado por la confluencia de varios drenajes procedentes de varias escombreras. Estas surgencias de agua ácida presentan todas unas altas concentraciones de hierro ferroso que se va oxidando progresivamente por la acción de bacterias que colonizan este tipo de ambientes. Esta oxidación provoca la aparición de Fe(III) en el sistema, así como su hidrólisis y precipitación en forma de curiosas y espectaculares formaciones aterrazadas similares a travertinos, pero formados por hidroxisulfatos de Fe(III) como schwertmanita o jarosita, aparte de por las propias colonias de bacterias bentónicas (fot. 02 y 03). La alta concentración de hierro férrico confiere a estas aguas un color rojo intenso que contrasta con el verde de los pinares que atraviesa este río en su recorrido hacia la confluencia con el río Odiel (fot. 04). Este atractivo contraste cromático, junto con la formación de los travertinos férricos, se combinan con morfologías típicamente fluviales para conformar en conjunto uno de los sistemas fluviales más singulares y espectaculares de la provincia.