REFRIGERANDO EL NIDO

Avispa papelera (Polistes sp.) agitando las alas para refrigerar el nido de papel en un caluroso día veraniego, a más de 30º. Junto con otras dos hembras repartidas por el perímetro del panal, se iban cambiando de lugar para que las larvas no sufrieran el calor con tanta intensidad. Su nombre viene de la sustancia con la que construyen su panal, que se asemeja al cartón-piedra y es una mezcla de fibras de madera con secreciones salivales de las avispas hembra.

Es un insecto semi-social, ya que vive en pequeñas colonias en las que no existe la casta obrera. Las reinas inseminadas pasan el invierno inactivas y se esconden en lugares protegidos como debajo de la corteza de árboles o en grietas de paredes. En primavera, construyen el panal ayudadas por otras reinas secundarias que pasarán luego a trabajar para la reina principal, pero sin poner huevos. Cada celdilla abierta contiene una única larva que es alimentada a base de proteínas hasta que se desarrolla, momento en el que la celdilla se cubre con una membrana rígida.

En el momento de la realización de la fotografía las hembras estaban empezando a tapar las celdas, con una organización exacta y muy admirable. Tres se turnaban para ventilar, una defendía el nido de los intrusos (en este caso yo) y el resto se iban turnando para hacer viajes en busca de madera muerta para fabricar la pasta. La foto está hecha con tres flashes, el de la cámara y otros dos sujetos con la mano.